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Nombreux d'entre vous n'aiment pas s'aventurer au coeur d'une forêt à cause de la végétation luxuriante qui y est présente. D'ailleurs, combien de fois je m'entends dire: "que cette forêt est sale! Ca doit faire un sacré paquet de temps que personne ne l'a nettoyé"...Cette remarque m'a toujours fait sourire bien entendu. Sachez que les bois ne sont pas des jardins publics, mais qu'il s'agit bien d'un espace "naturel et sauvage", donc que la végétation forestière a bel et bien sa place ici.
Cette végétation est appelée dans le jargon des forestiers "sous-étage". Selon sa hauteur et sa nature, on parle de strate muscinale (mousses), herbacée (végétaux type herbe, fleurs), arbustive (noisetiers, ...) et arborescente. Parfois, ce sous étage se confond presque avec le peuplement forestier lui même quand la strate arborescente est très développée.
Mais alors de quoi dépend cette végétation (qui n'est pas présente dans toutes les forêts et qui peut varier parfois), et quel est son rôle (car elle a bien un rôle)?
La végétation forestière: témoin d'une richesse trophique et hydrique, mais aussi de la sylviculture
Que de mots barbares... En fait, cette végétation dépend essentiellement de quatre choses:
- la nature du sol et sa richesse (s'il est profond, aéré, limoneux, riche en minéraux, ...);
- les conditions hydriques, c'est à dire la pluviométrie, ainsi que la quantité d'eau retenue dans le sol (si le sol est marécageux, on n'aura pas la même flore que si le sol est sec);
- le climat (quantité de soleil, de pluie, la température, ...);
- la sylviculture.
La végétation forestière: indispensable à l'équilibre d'une forêt
Dans la jeune vie d'une forêt, il faut maîtriser cette végétation, qui a tendance à étouffer les plants. Cela étant, il est hors de question de la supprimer totalement. Elle a un rôle parfois de répulsion du gibier, ce qui va protéger les jeunes plants, et parfois, cela permettra de protéger ses plants du gel, ou d'autres types de concurrents végétaux. Rendre une plantation dénuée de cette végétation conduit à une suppression de "l'ambiance forestière" (conditions particulières nécessaires au bon développement d'un semis).
Puis plus la forêt vieillit, plus cette végétation va être dominée par les essences forestières. Dans ce cas, ce sous étage assurera un élagage naturel, une source de nourriture au gibier (qui de ce fait ne s'attaquera pas ou peu aux arbres), et parfois, même, chez certaines essences, cette végétation jouera un rôle d'écran protecteur: des essences telles que le tilleul, par exemple, sont très sensibles à la lumière, et une surexposition au soleil peut engendrer chez elles des dommages irréversibles.
Dans certains types de sylviculture, notamment pour la régénération naturelle de certaines essences (frêne, sapin pectiné par exemple), le maintien de ce couvert est indispensable à sa réussite. Puis, quand les semis grandissent, on ouvre le couvert petit à petit. L'un des types de sylviculture utilisant le plus le couvert est sans aucun doute la futaie jardinée (régions de l'est de la France essentiellement).
Enfin, cette végétation joue un grand rôle dans l'étude des sols et du climat par les forestiers, étant donné qu'elle en est totalement dépendante.
Nous verrons aussi dans le prochain article que cette végétation a un grand rôle à jouer dans la sylviculture.
par Thibault
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