Le 26 et le 27 décembre 1999 resteront dans la mémoire des forestiers français: en deux jours, ce sont près de 1 millions d'hectares qui ont été touché par deux tempêtes, et 97 millions de mètres cubes mis à terre.

Dès le landemain, professionnels et grand public essayaient de chercher les causes, de manière hative parfois, de la forte sensibilité de nos bois aux vents violents.

Sept ans après, les forestiers ont, en partie, tiré les leçons des dégâts qu'il a fallu réparer. Par contre, le grand public, mal informé, n'a eu aucun moyen de rectifier ses jugements trop hatifs.

Voici quelques leçons ayant été tirées :

1. Les résineux ont été plus touchés que les feuillus. Deux raisons à cela. La première est qu'en France, avant 99, l'essence dominante en résineux était l'Epicéa. Cette essence possède un enracinement dit traçant, c'est à dire qui reste à la surface du sol. Le bras de levier qu'est la tige de l'arbre est donc plus facile à pousser que celuis des autres essences qui ont un enracinement en pivot, qui part en profondeur. La seconde raison est qu'en plus d'avoir un mauvais enracinement, certains résineux ont été planté dans des sols qui n'étaient pas du tout adaptés à leur croissance, et un arbre n'étant pas "en station", est beaucoup plus sensible aux phénomènes climatiques, notamment.
3. Les feuillus ont mieux résisté car ils étaient dépourvus de feuilles ! Eh oui ! Moins de prise au vent. Pour autant, certaines essences n'ont pas été épargnées : le hêtre possède lui aussi un enracinement de surface qui l'empêche de rester bien au sol.
4. Les forêts privées ont été plus touchées que les forêts gérées par l'ONF. Dans leur grande majorité, avant 99, les forêts privées étaient moins bien suivies, avec moins d'éclaircies, ce qui altère la stabilité des peuplements.  De plus, les études avant plantation étaient souvent bâclées, débouchant sur des plantations mal adaptées au sol, avec les problèmes décrits au premier point.
6. On a découvert des méthodes naturelles pour limiter les problèmes des tempêtes. Le premier consiste à ne pas couper de manière systématique les arbres de bordure dans une parcelle : les arbres de bordure jouent le rôle de brise-vent. Dès qu'ils ne sont plus là, le vent s'engouffre dans la parcelle et entraîne des dégâts énormes. Par contre, on peut les élaguer, c'est aussi très bon. Le second est de faire des plantations mélangées feuillus-résineux, ou mélanges feuillus-feuillus ou résineux-résineux. Cette manière de procéder permet d'avoir des essences qui croissent plus rapidement, apportant des point d'ancrage au peuplement qui vont augmanter sa stabiliter. Ces méthodes de plantation sont encore à l'étude pour connaître les choix sylvicoles les mailleurs.
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8. Les parcelles éclaircies très jeunes avec une sylviculture très dynamique sont moins sensibles: plus les bois sont éclaircies de manière tardive, plus les individus restants sont déséquilibrés car ils grandit vite, mais n'ont pas eu le temps de pousser en diamètre. Ils sont alors très cassants.

Ces quelques exemples me sont venus en tête, mais il en existe d'autres. Cela vous permettra tout de même de voir que des efforts sont faits pour ne pas commettre les même erreurs que dans le passé.